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我是一個很少罵髒話的人。可是, 那天和一個舊同事一起吃過午餐後, 心理實在是幹醮到不行。

同事帶來的第一個消息是, 測驗部門裁了十五個人。我聽了很難過, 美國政府不是說金融風暴過去了嗎, 為什麼這可惡的暴風尾巴硬是要這樣掃到我以前的公司 (以下簡稱A公司)。A 公司以測驗起家, 早期接的案子多是發展專業技術人員的測驗工具, 早期美國空軍飛行員的紙筆測驗, 就是A公司發展出來的。要成為美國公民最後一關的公民考試, 也是A公司早期的代表作。

近幾年, 由於布希政府推出的No Child Left Behind (NCLB)方案, 每州都必須擁有自己的測驗工具, 用來評量學生的學習成效, 不達標準的學校, 州政府可以警告學校限期改善, 如果幾年連續不達標準, 州政府可以關閉學校或撤換所有教職員, 包括校長。這個政策, 最大的受益者, 就是測驗評量學家 (psychometrician), 因為每個測驗都要有專業的測驗評量學家設計架構, 篩選題目, 確保信效度, 訂定測驗標準, 分析結果, 和最重要的, 呈現測驗結果。我在馬大工作時, 小老闆(測驗學家)就說了, 只要NCLB存在一天, 測驗學家就絕對是吃香喝辣的過一天。不只州有測驗, 縣市也有自己的測驗, 因為州的測驗一年就考這麼一次, 成敗關係甚大,縣市政府用自己的模擬測驗, 來讓學校知道自己的程度在那裡, 免得一下就被州測驗殺個措手不及。從縣市到州政府, 這些測驗都是外包給測驗公司承接, 政府單位只負責點頭,搖頭,和給錢。A公司是這些測驗公司裡的佼佼者。兩年前, A公司從德州一家老字號的測驗公司搶下夏威夷的標, 夏威夷的報紙頭版盛讚A公司是憑藉其一貫”零失誤”的高水準和信譽獲得州政府的青睞。

A公司每一季都會安排總裁 (S先生) 和全公司的員工開會, 聽聽大家的心聲, 美國人稱之為town hall meeting。今年初, 金融風暴凜冽之時, 也是我正在投履歷給教育部之時, 我們開了一次town hall meeting。有人問到, 裁員的可能性, S先生信誓旦旦, 還特別找了測驗部門的大頭作簡介, 告訴大家, 我們的測驗如何受到各州政府的重視, 並且秀出當時測驗部門正在競標的州政府, 他說, 工作只會增加, 不會減少。可是, 不知道為什麼, 從那時候到現在, 沒有一個州的測驗工程被A公司標到。再加上, 原本最大金主的俄亥俄州, 預算緊縮, 測驗預算當然首當其衝 – 我可以理解, 與其砍孩子的午餐費或任何和教學相關的預算, 不如少考一科試。

就這樣, 十五個測驗部門的人被裁了。大部分都是專門在寫題庫的人。

同事帶來的第二個消息是, A公司的S先生上報了。全文在這裡, 有興趣練英文的人¸自己讀吧。這事情的引因和我之前的部門有關。記得我說過, 我之前那個部門的金主 (競標的對象)是美國國際開發署(United States Agency for International Development), 我們部門就是拿金主的錢去提供開發中或未開發國家一些技術協助。USA Today 公佈2007年美國國際開發署的十大承包公司總裁們的薪水, 赫然發現, 美國開發署還真是冤大頭, 那些援助的錢有一大半其實是在養這群總裁們。S先生¸ 不只是名列前矛; 正確的說, 請叫他第一名。他的年薪是一百二十萬美金, 他的太太, 也正是A公司的副總裁, 不遑多讓, 拿的年薪和第三名的總裁差不多; 這對夫妻, 年收入, 總共一百八十萬美金 – 名副其實的Millionaire。

我之所以感到驚嚇, 是因為我真的不知道, 他們憑什麼可以領這樣的薪水。很多專業領域, 年薪高的嚇人。我的律師諮詢費一小時四百元美金, 最小計時單位是15分鐘。也就是說, 他花三十秒看我的電子郵件, 再花兩分鐘回覆, 就要收我一百元美金。我當然付的很痛心, 但他是要上法庭去打戰的, 腦袋裡的確是要裝不少東西。我認識幾個工作到要爆肝的會計師, 他們賺的多, 我也沒話說。可是, 我就是沒有辦法理解, 一個非營利教育人文研究機構的總裁, 到底有什麼過人的長才, 可以坐領如此的高薪。

大部分的時候, 我會很阿Q地想, 錢財乃身外之物, 生死不相隨,人家沒有那個本事, 可就是有那個命, 才能坐領高薪啊。可是, 這回, 我一想到, 我如果是那十五個被裁員的人之一, 當孩子張口討飯吃時, 我大概再也不可能那麼灑脫地想吧。

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這件事, 到底讓我有多生氣?
這樣說吧! 我剛剛還在加班做事, 可是, 我打定主意, 就算不睡覺也要把這件事寫下來。
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再見, 派屈克.史威茲

在那段輕澀的年少歲月裡, 我收集過三個男明星的剪報。

張雨生。我以為上了大學, 就可以變得和他一樣有氣質、有內涵, 朝氣蓬勃、懷抱理想地引吭高唱, 我的未來不是夢。這輩子, (到目前為止), 唯一做過 “集XXX若干, 附上回郵信封, 即可換取XXX親筆簽名海報乙張”的事, 就是吃某一家(年紀大了, 怎麼也想不起來牌子) 的餅乾, 剪下盒角, 累積到一定的數量, 就可以換取張雨生的親筆簽名海報。想當年, 我唯一的零用錢就是補習前的晚餐費。為了集這些餅乾盒角, 我自動把晚餐菜單從乾麵加滷蛋改成餅乾兩盒加鮮奶一瓶, 吃了有幾個星期那麼久吧, 終於集到可以換親筆簽名海報的數量。

為了展現身為一個粉絲最大的誠意, 除了附上收集的盒角, 我還寫了一封文情並茂的信, 告訴他, 我是如何的被他那, 似陽光般的笑容、似天籟般的歌聲, 所深深著迷著。以及, 他如何鼓舞了年輕學子, 積極奮發、努力向學, 勢言考取大學的天大決心。信寄了出去, 可是卻像石沉大海般, 了無訊息。我也不記得為什麼沒有去向唱片公司哭訴, 我想, 我應該是找不到他們的電話吧。他出車禍, 在醫院那幾天, 我哭了很久。

馬蓋仙。高中上化學課, 馬蓋仙那些神奇的把戲全有了道理。雖然, 我顯然沒有讓我的感性勝過理智 -- 當時, 並沒有因為喜歡馬蓋仙而從此愛上化學課。雖然, 有些化學原理變得平易近人些, 也好溝通些, 化學老師有時候也因此看起來可愛一些, 但, 化學成績好像也沒什麼驚人的突破。他和張雨生, 也是在當年”唯二”天天看著我入眠的男生。當年的書店街, 有五六家在賣明星海報, 我自認找到他最帥的一張照片。即便到現在, 我都還清晰記得那張照片裡的襯衫樣式。可惜, 我在網路上怎麼也找不到類似的照片。反正, 很帥就是了。

派屈克.史威茲。我看了幾遍”熱舞十七”? 不下十遍吧, 如果要把第四台的電影台那種重播也算進去的話。一個 ”帥哥 + 美女 + 勇敢追夢之類的勵志小語” 組成的超級好萊塢商業片, 看到十遍, 到底圖的是什麼啊? 老實說, 我並沒有很在意這部片子訴求的勵志重點: 勇敢做自己。其實, 我只是純粹喜歡看那些跳舞的畫面罷了。從小, 我就是個嚴肅的孩子, 由裡到外, 從大腦的頑固, 到外在肢體的僵硬; 所以, 那些跳舞的畫面真是讓我羨募極了。(好啦, 帥哥和美女的戀愛情節多少也是當年情竇初開小女生嚮往的夢境就是了。) 我非常、非常、非常喜歡看他跳舞的樣子。我今天才知道, 他從小學芭蕾, 所以有很深厚的舞蹈底子。

一兩年前, 看到報紙說, 他得了胰線癌。今天早上, 報紙一整頁在說, 他過世了, 五十七歲。

我很喜歡今天報紙上(Express)這一段描述他的話:

"... The truth is, Swayze just never fit the Hollywood hunk mold, though he had that reddish brown hair, blue-sky eyes, chiseled cheeks and equally chiseled abs going for him. There were no strange eccentricities, no sex tapes to be leaked. He was, by all accounts, a professional on set, a worthy colleague for any actor who played opposite him whether friend or foe; kind to the crew; generous to a fault; sentimental and not ashamed of it. ..."

等小鬼不在家, 我肯定會在家看第十一遍的”熱舞十七”吧!!

派屈克, 希望你也在天上快樂的跳舞著!


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