回家之路（上）

美國有幾個參議員？這是前年申請美國公民的時候, 面試官問我的問題之一。我知道答案是一百個, 因為美國有五十州, 一州有兩個參議員, 所以總共有一百個參議員。不算太難的數學, 我記得。那, 馬里蘭州的兩個參議員叫甚麼名字？ㄏㄚˊ？我只記得一個叫做芭芭拉、一個叫做班哲明, 至於姓甚麼, 我實在記不起來。面試官在那一題打了個大叉叉, 我也記得。

但是今天以後, 我絕對不會忘記馬里蘭的現任參議員是Benjamin Cardin 和 Barbara Mikulski。

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期盼了許久, 終於要回家了。瞄了下背包裡的點心 -- 義美小泡芙, 想像兩隻小猴子在機場裡開心地看著飛機起降, 吃著最喜歡的點心, 好個幸福洋溢的畫面！

一早, 請鄰居開車載我和兩隻小猴子到地鐵站。一人拖一個行李, 雖然花點力氣, 但兩隻小猴子顯然很開心, 上了地鐵, 高興地手舞足蹈。一路從綠線坐到藍線, 因為是往出城的方向坐, 快到終點站的時候, 車廂裡只剩兩三個人, 兩隻小猴子在車廂裡爬上爬下, 時而對著窗外的車子搖手, 時而對著車廂裡的乘客耍猴戲。出了地鐵, 轉搭往機場的公車。舒服的大巴士, 只花了我十塊錢, 兩個小猴子免費！

雖然花了些時間, 但兩隻小猴子一路上快樂地又唱歌又跳舞, 我的腦子全是幸福的樂聲！



到了機場, 排了隊, 等Check in。終於輪到我們, 氣定神閒地拿出護照開始輸入資料。怪的是, 資料老是跑不出來, 想想還是請櫃台服務人員幫忙。遞過三本護照和機票收據, 一分鐘後, 服務人員緩緩地說, 這本護照過期了。突然之間, 所有歡樂的笑聲都停了下來。怎麼可能, 護照不是十年有效嗎？這兩個小孩都不到十歲啊！服務人員看著我一臉的不可置信, 只好把護照還給我, 原來, 小孩的護照只有五年的有效期限, 大頭的護照去年就過期了啊！

頓時, 幸福的背景音樂嘎然而止。完全漠視我演眶泛淚的表情, 服務人員指著遙遠的櫃台另一端說, 去那裡更改機票吧。

拖著行李, 到了更改機票的櫃台, 問了最後一次, 真的沒有辦法破例嗎, 得到斬釘截鐵的答案後, 我知道今天上不了飛機了！我知道自己是太粗心了, 但這情形應該不罕見吧, 我趕緊問櫃台人員知不知道要怎麼更新護照, 有沒有可能今天就拿到更新後的護照。櫃台人員顯然看多這種情形, 臉上沒有一絲同情的眼神, 冷冷地說, 我先幫你改到明天的班機, 護照更新要到城裡（DC)的護照辦公室辦理, 我不知道更新護照要多久, 不過, 你如果搭不上明天的飛機, 下一班就是星期三了。而且, 今天的更改機票沒有額外的費用, 如果明天再做一次更改, 就要付錢了。

兩隻小猴子, 拉拉我的衣擺, 說他們肚子餓了。看來, 今天的中餐就是義美小泡芙了。

眼前能做的, 就是在明天早上十點前拿到更新的護照。

我打了電話給孩子的爸爸, 告訴他我們沒有上飛機, 免得他奇怪我們明天沒打電話報平安。他問有沒有甚麼他可以幫上忙的。我請他幫忙用電腦查一下護照辦公室的電話地址, 我得打電話先問問到底有沒有可能在今天拿到更新護照。電話那頭的背景裡, 他大姐機哩咕嚕講了一大串話, 只聽到他叫他大姐先閉嘴, 讓他查電話和地址。抄下了電話和地址, 他說他大姐和大姊夫有過同樣的遭遇, 他們請一個參議員幫忙寫信到護照辦公室, 可以用最急速件辦理, 問我要不要和他大姐講一下電話。我知道他大姐是好意, 可是她大姐講話總是落落長, 每次和她講電話, 我總是不知道到底甚麼時候可以掛電話, 在這個節骨眼, 我應該沒辦法好聲好氣地聽她說話吧, 只好斷然拒絕。

打了電話給護照單位, 通過一連串將近五分鐘“如果您要的服務是XXX, 請按一; 如果您要的服務是%%%, 請按二..."的語音選項, 好不容易, 終於和一個活人說上話。結論是, 護照更新是要預約時間的, 很不幸, 目前可預約的時間只剩下星期三。不過, 我可以每十分鐘打一次電話詢問, 如果今天剛好有人取消預約, 我就可以補上了。是喔？那我乾脆和兩隻小猴子搬個小板凳去護照辦公室坐, 這樣比打電話還有效率一點吧。掛了電話, 看到孩子爸爸留了言, 一聽, 原來她大姐不顧我的悍然拒絕, 還是堅持要他告訴我她知道的訊息。

(待續）